שופט אחד, שני נאשמים, אחד שחור ואחד לבן. מי בחוץ ומי בפנים? • 21/11/06
בעידן הציני שבו אנו חיים, הטענה שמתקיים שוויון בפני החוק נשמעת כמו קלישאה מתוך אגדת ילדים שאיש כבר אינו מאמין בה. למרות זאת, מדי פעם מגיעים לתקשורת דיווחים על מקרים קיצוניים של אפליה משפטית (לרעה או לטובה), שמזכירים לכולנו כמה מסוכן עלול להיות בצד הלא נכון של המתרס. ג'ים אבילה מהתוכנית "20/20” (איי.בי.סי) עשה לעצמו חיים קלים והלך לטקסס - המקום שבו לא חוקי להחזיק יותר משלושה דילדואים – כדי לבדוק כמה בדיוק שווה השוויון הזה. הוא חזר עם סיפורם של טיירון בראון ואלכס ווד.
טיירון בראון יושב בכלא כבר 16 שנים ואמור להשתחרר ב-2009. אלכס ווד הוא אדם חופשי. שניהם נשפטו אצל אותו שופט, קית' דין. ווד בא ממשפחה לבנה, עשירה ומקושרת. אביו היה הכומר הראשון של הכנסיה הבפטיסטית בוואקו, הנחשבת לאחת הכנסיות החזקות בטקסס. הגיס שלו הוא חבר הקונגרס צ'ט אדוארדס. הצרות של ווד התחילו בשנת 95', כשהוא הזמין לביתו את לארי קלארק (22) זונה ממין זכר. הוא שילם לקלארק על שירותיו, אבל לא היה מרוצה מהעיסקה וביקש הנחה. התפתח ריב, ווד שלף אקדח והרג את קלארק, ואחר כך הוא התקשר למשטרה ואמר שזאת היתה תאונה. בתחילה הוא טען שירה מתוך הגנה עצמית, אבל העובדה שקלארק נורה בגבו לא שיחקה לטובתו. דברים אחרים, מספר התובע במשפטו, כן שיחקו. למשל כניסתו רבת הרושם של ידיד משפחת ווד, אחד הכמרים הפופולריים ביותר בטקסס, לאולם כדי להעיד לטובת הנאשם.
לדברי התובע, ההחלטה להציע לווד עיסקת טיעון בשלה באותו יום, אחרי שראה שלוש נשים שישבו בשורה הראשונה של חבר המושבעים כמעט נופלות לרגליו של אותו כומר. לפי העיסקה, ווד הודה ברצח אך קיבל רק מאסר על תנאי, שחייב אותו להתנהג יפה במשך עשר שנים. השופט דין אישר את העיסקה.
טיירון בראון נפגש עם השופט דין חמש שנים קודם לכן, בשנת1990. הוא השני במשפחה של חמישה ילדים, שאף אחד מהם לא גמר תיכון. אמא שלו אומרת שאביו היכה אותו כל כך חזק בילדותו, עד שהיא נאלצה למסור אותו למשפחה אומנת לתקופה מסוימת. בגיל 17 חיכו בראון וחבר מחוץ לחנות בדאלאס וחיפשו מישהו לשדוד. הם מצאו את ביל התאווי, שהלך לבד הביתה, והצמידו אקדח לראשו. בארנק של התאווי היו רק שני דולר. לדבריו, בראון נתן לו את הארנק בחזרה באותו מעמד. בבית המשפט הודה בראון באשמה וקיבל – בדיוק כמו ווד - תקופת מבחן של עשר שנים.
כאן מסתיים הדמיון בין המקרים. חודש אחרי גזר דינו של בראון הוא עבר בדיקת שתן אצל קצין המבחן ונמצאו אצלו שרידי מריחואנה. הוא התייצב שוב אצל השופט דין, שהפעיל עליו את העונש המלא על שוד מזוין: מאסר עולם.
ווד, לעומת זאת, צלח בהצלחה את תקופת המבחן, למרות שנתפס לפחות פעמיים עם קוקאין, ואשה שהיתה איתו בקשרי עבודה וידידות התלוננה במשטרה כי הוא התפרץ לביתה בכוח ושבר את דלת הכניסה. התלונה בוטלה במהירות, אחרי שאביו של ווד פיצה אותה בנדיבות. “אבא התקשר וסידר הכל", סיפרה האשה ל"איי.בי.סי”. למרות זאת, הפיקוח על ווד לא הודק. להיפך: השופט דין העניק לו הקלות, למשל האפשרות להישאר בקשר עם קצין המבחן באמצעות מכתבים. המשמעות היא שפעם בשנה היה עליו לשלוח מכתב לקצין המבחן, שאומר "היי, זאת כתובתי וזה מה שאני עושה", ובזה נגמר העניין.
ווד, שסיים לא מזמן את תקופת המבחן שלו, סירב להתראיין לכתבה ואפשר להבין אותו. ביל האתווי, קורבן השוד של טיירון בראון, לא ידע שבראון קיבל בסופו של דבר מאסר עולם בגלל ג'וינט. “זה נראה לי קצת מוגזם", אמר ל"איי.בי.סי". השופט דין ניצל את זכותו לא לענות לשאלות קשות, אבל בדרך גם יצא שקרן. "אסור לי להתראיין על תיקים שעברו אצלי", אמר למצלמה. הכתב הוכיח לו שהחוק מתיר בהחלט לדבר על תיקים שכבר נסגרו, אבל דין התעקש: “אני מבין שאתה חושב שמותר לי לדבר על זה", אמר לאבולה, “אבל אסור לי". טיירון בראון ניסה להתאבד כמה פעמים בכלא, ונכשל. “מה אני אמור להבין מהחיים האלה”, הוא אומר, “אם אפילו לסיים אותם אני לא מצליח?”.
שלח/י לחבר/ה • עוד ארצות הברית • עוד מריחואנה וחשיש • עוד קוקאין • [הביתה]